施羅德／PC巨擘的軟硬整合之路
陳朝燈
大家熟知的PC界兩大巨擘：中央處理器英特爾及作業系統微軟，過去是採取互相配合模式，大概平均每3年微軟會推出一個新的作業系統，因新的作業系統必須向下相容，使得新作業系統程式疊床架屋，此時必須同時搭配英特爾新一代、更強大的處理器，才能有效提升效能。近年來，微軟作業系統的更新，市場並未給予太大的掌聲。
但這次即將於10月底推出的Windows 8就被寄予高度期待，像介面就由動態磁貼（Live Tiles）所取代，開機時間較短，並可提高與手機的Windows Mobile的整合度，可說是微軟較具創新的作業系統。
Windows 8不只是市場拭目以待，對微軟更是關鍵的下一步。
微軟過去輕忽搜尋引擎這塊市場，讓YAHOO、Google崛起，聲勢後來居上，讓微軟痛定思痛。該公司長期以軟體巨擘自居，其中又以辦公室的應用軟體，如WORD、EXCEL在市場稱王，卻面臨市占率超過九成，單純靠PC作業系統及辦公室應用軟體，很難再有大幅成長的發展瓶頸。
故微軟未來的發展方向不僅不會只侷限在PC市場，手機作業系統、手機軟體，甚至自有品牌的硬體都是可能的發展方向。過去幾年蘋果推出平板電腦iPad，嚴重侵蝕PC與NB市場，以今年預估有8,000萬台到1億台的平板電腦銷量水準來看，蘋果的iPad就占有六、七成，更加威脅到微軟在PC市場的霸主地位。
以往20年來Wintel陣營的合作模式為HP、Dell、宏碁、華碩等公司製造、銷售PC或NB，搭配英特爾的中央處理器與微軟的Windows作業系統；但近2年前述業者迎戰蘋果iPad節節敗退，連帶影響微軟業績，今年期待輕薄筆記型電腦（Ultrabook）能掀起換機潮也遲未明朗。相較於Wintel陣營軟硬體各有所司，蘋果同時掌握軟硬體研發的策略成功，迫使微軟加緊腳步整合軟硬體，今年首度推出搭載自家Windows作業系統的平板電腦Surface，一改過去以軟體為重、仰賴合作夥伴生產硬體的策略，在電腦市場投下一顆震撼彈。
Surface可說是平板電腦與Ultrabook的結合，它的規格兼採ARM及INTEL兩種處理器，並同時提供實體鍵盤與觸控面版板，微軟希望藉它來搶攻蘋果在平板電腦的市占率，並一舉打下Ultrabook的江山，卻對台灣電子廠商弊多於利。
各界對微軟Surface的訂價策略，列為重要觀察指標。網絡上充斥各種猜測，從599美元到999美元均有，低於Ultrabook現行大都超過1,000美元的售價，更有傳言其訂價將創史上新低的199美元，但需加綁電信約。微軟絕對有實力採用和遊戲機一樣的戰略，即不賺硬體的錢，單純衝量賺軟體的錢。如此一來，各電腦品牌廠商可能面臨不得不同樣降價衝銷售量而犧牲獲利，且每賣出一台，還要付給微軟一筆使用其作業系統權利金的雙重夾殺經營困境，最大受惠者還是微軟。
因微軟推出Surface吹皺一池春水，今年Ultrabook的推出的獲利預估可能往下修正。Surface過低的訂價將影響硬體廠商與微軟的合作關係，甚至有可能迫使各自有品牌的廠商轉投向Chrome陣營。
微軟不只在軟體方面占有優勢，在硬體部分也有推陳出新的能力，此次Surface的訂價策略，可說是其在測試市場水溫，對於軟、硬體二合一的整合接受度。這個產品或許只是一個開端，未來它投入硬體市場的可能性將愈來愈高。
市場在觀察微軟對Surface訂價策略的同時，國內相關品牌廠商也應即早因應此狀況，或是透過產品再轉型，或是加快產品價格降價的腳步，或是推出不一樣的筆電或平板電腦，避免價格戰。唯有掌握關鍵競爭力，包括擁有核心技術及創新能力，才能面對PC與NB產業的紅海時代。
（本文由施羅德投信投資長陳朝燈口述，經濟日報記者張瀞文整理）
「本文轉載自2012年8月30日經濟日報 A4 版名家觀點專欄」
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